
Carioca, ingressou na Escola de Medicina e Cirurgia do Rio de Janeiro aos 19 anos, onde se formou em 1971. Por volta de 1977, consagrou-se como um dos mais importantes letristas, compositores e cronistas brasileiros. No entanto, permanece médico inscrito sob o CRM-RJ 160850, assim como mantém a atualização na especialidade que escolheu, psiquiatria. Durante a carreira, compôs canções com grandes nomes da música brasileira, como João Bosco, Sueli Costa, Cristóvão Bastos, Djavan, Luis Carlos da Vila, Ivan Lins, Wilson das Neves e Guinga, legando clássicos como “O Bêbado e a Equilibrista”.

Formou-se na Faculdade Nacional de Medicina, no Rio de Janeiro, graduando-se em 1950. Foi um dos fundadores da Faculdade de Medicina de Goiás, federalizada em 1960. Na docência, voltou-se às áreas de clínica médica e gastroenterologia. Chefiou o Departamento de Clínica Médica e foi vice-diretor da Faculdade de Medicina. Dedicou-se ao estudo da Doença de Chagas. O trabalho, iniciado em 1955, teve como foco as manifestações desta enfermidade no aparelho digestivo. Como resultado, diversos fatos novos foram estabelecidos em relação à fisiopatologia, clínica, e diagnóstico da doença.

Natural de Taperoá, cidade do sertão paraibano, aos 19 anos migrou para o Rio de Janeiro, onde se formou, em 1957, na Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). A partir de 1960, passou a ensinar na Faculdade de Medicina da UFRJ, na Disciplina de Doenças Infecciosas e Parasitárias. De 1961 a 2013, publicou 257 trabalhos em revistas nacionais e internacionais. Publicou ainda oito livros e 27 capítulos em outras edições. Um dos livros, Dinâmica das Doenças Infecciosas e Parasitárias, ganhou o Prêmio Jabuti 2006. Organizou e coordenou vários cursos de pós-graduação stricto sensu no Brasil.

Sua carreira começou com o primeiro lugar no vestibular da então Faculdade Nacional de Medicina, da Universidade do Brasil. Trabalhou com o professor Carlos Chagas Filho. Nos anos 1970, deixou a prática médica e dedicou-se ao estudo da teoria da Medicina. Em 1988, concluiu o mestrado em Filosofia pela Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro (PUC-Rio). No final dos anos 1980, participou da elaboração da Constituição Federal, que garante a saúde como direito de todos e dever do Estado. Defende uma Medicina em que os valores humanos tenham mais importância que os números.

Formou-se pela Escola Paulista de Medicina (Unifesp). É membro e fundadora do Centro Infantil Domingos A. Boldrini, em Campinas (SP), que é um hospital filantrópico e de ensino, especializado em hematologia e oncologia da criança e do adolescente. Em sua atuação científica, acadêmica e assistencial, contribuiu para edificar os pilares da oncologia pediátrica no Brasil, buscando a centralização do atendimento e implantando tratamentos de maior eficácia e menor toxicidade. Recebeu vários prêmios, um dos mais recentes foi o IV Prêmio Octavio Frias de Oliveira, do Grupo Folha.